L’ansia territoriale nel gatto è uno stato di disagio che nasce quando il felino percepisce il proprio spazio come instabile o minacciato, e si manifesta con marcatura, pipì fuori dalla lettiera e irritabilità.
Fin da quando siamo bambini, ci viene insegnato che “il cane si affeziona al padrone”, mentre “il gatto si lega alla casa e al luogo in cui vive”. Non è esattamente corretta questa affermazione, ma nasconde un fondo di verità: il gatto, infatti, è un animale territoriale e il luogo in cui vive assume un’importanza fondamentale per il suo benessere fisico ed emotivo. La territorialità è una caratteristica comune a tutti i gatti, ma quando il senso di controllo sul proprio spazio viene meno, in qualsiasi gatto possono insorgere alcuni comportamenti problematici come la marcatura territoriale, l’ansia o la pipì fatta fuori dalla lettiera. Capire perché il gatto marca il territorio è il primo passo per comprenderlo e cercare di aiutarlo.
Definire il territorio è un bisogno istintivo del gatto
Per un gatto, il luogo in cui vive rappresenta un rifugio, un angolo sicuro da cui controllare il suo mondo e ciò che lo circonda. Il suo istinto predatorio (nonostante la vita casalinga e la pappa nella ciotola) resta invariato e profondamente radicato. Nel corso della sua evoluzione, poter contare su un territorio definito e sicuro ha rappresentato una sicurezza di sopravvivenza.
Lo spazio vitale del gatto: ecco perché è così importante
Lo spazio vitale del gatto racchiude, nell’accezione più ampia, anche le sue abitudini, i suoi tragitti e i suoi punti di osservazione ovvero tutto ciò che il gatto conosce e sa riconoscere come familiare. La stabilità di queste abitudini gli trasmette sicurezza; basta tuttavia una minima variazione per incrinare la sua tranquillità. Il suo spazio viene percepito come non più sicuro e il gatto marca il territorio, cambia comportamento o si mostra più nervoso e chiuso. Tutti questi atteggiamenti non sono da interpretare come “dispetti”, ma semplicemente come tentativi di ristabilire un senso di controllo.
Quando il gatto non si sente al sicuro
Il gatto vive nelle nostre case, ma affacciandosi alla finestra o vivendo in giardino, ha la possibilità di incontrare altri gatti e altri animali. In situazioni come quelle descritte, può sentirsi vulnerabile, come se il suo territorio non fosse realmente sotto controllo. In situazioni come queste insorge il disagio: quando un gatto percepisce il territorio poco sicuro cerca un rimedio.
Strategie di difesa del gatto: comportamenti che appaiono incomprensibili
Dinnanzi a una minaccia, presunta o reale che sia, il gatto mette in atto dei comportamenti che a noi umani possono risultare fastidiosi e incomprensibili, ma che servono a lui per ristabilire un equilibrio e la sua sicurezza, facendolo sentire di nuovo a casa, sicuro e padrone del suo territorio.
Lo sfregamento
Quando il nostro gatto si struscia contro i mobili di casa, le pareti e le nostre gambe in realtà sta lasciando sulle superfici il suo odore. Un modo chiaro per dirci che in quei luoghi si sente a casa. Lo sfregamento fa parte della marcatura del territorio, ma esprime tranquillità e benessere.
I graffi
I graffi sono segnali che il gatto manda e che spesso vengono sottovalutati o fraintesi. Non servono soltanto a limare le unghie, ma sono strumenti che usa per disseminare il territorio di segnali sia visivi sia olfattivi. Un modo chiaro per dirci che quello spazio è suo ed è sotto controllo.
La marcatura con la pipì
La marcatura con la pipì è forse la più sgradevole per noi umani ed è sicuramente quella che ci mette in maggiore difficoltà. È il segnale più chiaro che qualcosa non va. Il gatto non si sente abbastanza sicuro e ha bisogno di rafforzare i confini del suo regno. Non si tratta di una scelta, ma di una reazione. Comprendere questa differenza ci aiuta a capire come reagire nel modo giusto.
La marcatura territoriale del gatto maschio
Il gatto maschio ha ancor più bisogno di controllare il territorio rispetto alla femmina, soprattutto se non è sterilizzato. La marcatura del territorio è un istinto che arriva da lontano e ha a che fare con la competizione con altri gatti maschi e con la necessità di dimostrare la propria forza e la propria stabilità. Quando un gatto marca il territorio lo fa principalmente perché percepisce una minaccia:
- la presenza di un altro gatto;
- un nuovo odore sconosciuto;
- un cambiamento improvviso.
Quando il gatto marca il territorio sta cercando di ristabilire un equilibrio per sentirsi nuovamente al sicuro in un ambiente che, in qualche modo, è stato modificato.
E se il nostro gatto fa pipì sul letto?
Se il gatto fa la pipì sul letto del padrone i motivi possono essere diversi, oltre che alla semplice marcatura territoriale: un segnale di stress o un modo per rafforzare il legame con il proprietario. Abbiamo approfondito questo caso specifico in un articolo dedicato.
Gatto territoriale: rimedi e consigli pratici
Aiutare un gatto territoriale significa poterlo mettere nelle condizioni ideali per sentirsi di nuovo tranquillo. Bastano pochi accorgimenti per permettergli di stare più sereno, ad esempio:
- limitare la vista di altri gatti;
- rendere meno accessibili alcuni posti strategici (come ad esempio le finestre);
- mettere a disposizione più lettiere e tiragraffi.
I feromoni funzionano davvero per un gatto territoriale?
I feromoni sintetici riproducono le sostanze chimiche che il gatto rilascia naturalmente attraverso lo sfregamento del volto sugli oggetti, e che utilizza per segnalare che un ambiente è familiare e sicuro. Se diffusi in casa tramite diffusori elettrici o spray, agiscono sul sistema olfattivo del gatto trasmettendogli un senso di tranquillità, senza bisogno che sia lui stesso a marcare l’ambiente.
Sì, possono quindi essere un valido aiuto: creano un ambiente rassicurante per i felini e abbassano l’intensità dell’ansia permettendo al gatto di non sentirsi sempre in pericolo e sotto stress. Non risolvono da soli l’intero problema, ma possono fare una grande differenza se abbinati agli altri accorgimenti visti finora (gestione degli spazi, riduzione degli stimoli esterni, più lettiere e tiragraffi a disposizione).
Marcare il territorio significa comunicare
Quando un gatto marca il territorio sta semplicemente cercando di dirci qualcosa. Adeguare gli spazi domestici alle sue esigenze lo aiuterà a ritrovare la sicurezza perduta: un gatto padrone del proprio ambiente è un animale sereno, capace di mantenere le buone abitudini e garantire una convivenza armoniosa.